第2波の懸念はあるものの、日本では収束ムードの漂ってきた新型コロナウイルス。コロナショックを生き延びることのできた経営者は、この数か月間なにをしていたのでしょうか？ コロナ禍でfreeeが力を入れるスモールビジネス支援「freee受発注サービス」とは？
売上8割減でもfreee 受発注サービス β版で生き延びた
映像の翻訳や制作を請け負うカルチュアルライフは、コロナ禍の影響を真正面から受けた1社だ。同社は、企業から仕事を受注後、フリーランスの翻訳者などに仕事を依頼し案件をまとめあげる。2018年の設立以来、高い品質と丁寧な顧客対応で順調に業績を伸ばしていたが、20年4～5月の受注数は大幅に減少。とくに5月の売り上げは、平常時の1～2割にまで激減した。動画の撮影予定日の直前に、発注元から案件のキャンセルを伝えられたこともあったという。同社代表取締役の二階堂峻氏はこう話す。
「幸いにも、6月は平常時の7割くらいまで受注が戻りそうで、なんとか生き延びられた形です。もともと好調だった動画制作の案件数が大きく落ち込んだ一方で、インターネット動画配信サービスのニーズが高まったことで、映像翻訳の案件数が急激に伸びました。異なる事業を複数手がけていたことが、結果的にリスクヘッジとなりましたね」
そこで同社が重宝したのが、スモールビジネス同士の取引を活発化させる業務効率化システム「freee 受発注サービス β版」だ。
（中略）
「これまではメールで都度行っていた発注書、納品書、請求書のやり取りを、クラウド上で一元化できるようになったことが何より便利です。請求書を会計システムに自動で取り込めるため、手間が削減できました。スモールビジネスの取引では、こうした書類のやり取りがあいまいになっていることも少なくありません。このシステムを通せば、やり取りの履歴が自動的に蓄積されるため安心です。また政府や自治体による助成金の申請などには、契約書や発注書が必要な場合もあるため、書類を自動的に残せることにはさまざまなメリットがあるんです」と二階堂氏は語る。
（中略）
「当社のような中小企業では、バックオフィス業務に割けるリソースはあまりありません。利益を生み出す本質的な制作や、クライアントとの付き合いにできるだけ注力したいのが本音です。ですからシステムによってバックオフィス業務が自動化され、手間を減らせるのはとてもありがたいですね」
（中略）
freeeはコロナ禍を受け、より多くの受発注を生み出してスモールビジネスを助けるべく、「freee 受発注サービス β版」の機能を大幅にアップデートした。事業者同士がSNSのようにつながり、受注者側から仕事を募集できる機能も加わった。
売上が1～2割にまで落ち込んだら、絶望してしまいそうです…。
「異なる事業を複数手がけていたことが、結果的にリスクヘッジとなりました」という言葉が印象的で、売上・収入源を1つだけに頼るというのはハイリスクであるというのは明らかですね。
経営者であれば、多角経営。個人事業主・フリーランサーであれば、複業。雇用されているビジネスパーソンであっても、副業やパラレルワークが当たり前になってきています。
多角化やパラレルワークが、アフターコロナを生きる秘訣かもしれませんね。
スモールビジネスが世界を変える
それにしてもfreeeは、なぜこれほどスモールビジネス支援に力を注ぐのか。取引規模を考えれば、大企業とのビジネスのほうに目が向いてもおかしくない。これについて同社執行役員・岡田悠氏はこう話す。
「そもそも当社は『スモールビジネスを支援し、中小企業や個人事業主が主役となる社会をつくること』をゴールとし、設立された会社です。実際に集うメンバーも、当社のミッションである『スモールビジネスを、世界の主役に。』に強く共感した人たちばかり。逆に、スモールビジネスの支援につながらない事業はいっさいやっていません」（岡田氏）
数のうえでは日本企業のうち99％を占める中小企業。しかし労働生産性は大企業より低いことが多く、IT活用もあまり進んでいないのが現状だ。その一方でスモールビジネスは、独自の価値を備えている。
例えば、過去になかったような新しいアイデアを、フットワーク軽く具現化していけること。そうして世にインパクトをもたらし、ユニークな人材の能力を生かせること。
「スモールビジネスの支援につながらない事業はいっさいやっていません」という潔さが良いですね。
ミッションを定めたら、それ以外は捨てる、そぎ落とす。
そんな引き算の美学も大切でしょう。
中小企業は日本と世界の宝
日本のスモールビジネス（中小企業）には、世界に誇れるようなノウハウや技術、アイデアが隠されています。
まさに、宝です。
コロナショックでそんな宝が失われてしまうのは、もったいない。
後継者不在で失われてしまうのも、もったいない。
保険営業のみなさんは、日々多くの中小企業の社長さんと接しているはずです。話している社長さんの背景には、多くの宝がある。そう考えてみると、自分の仕事に誇りを持てますし、パフォーマンスや成果も変わってくるのではないでしょうか。
freeeの取り組みを紹介してみたり、有益な情報を提供してみたら、社長さんから感謝されて関係が深まるかもしれませんね。
